Le buche potrebbero essere prevenute con pompe di calore geotermiche, dicono i ricercatori

Credito immagine: iStock

A cura della redazione E&T

Pubblicato martedì 29 agosto 2023

National Highways e l'Università del Surrey hanno annunciato un progetto che sperimenterà l'uso dell'energia geotermica come mezzo per regolare la temperatura delle strade del Regno Unito.

L’iniziativa potrebbe evitare che le strade si sciolgano in estate e gelino in inverno, prevenendo quindi la creazione di buche e migliorando la sicurezza stradale.

Il progetto ha ricevuto una borsa di ricerca di 800.000 sterline dalla Royal Academy of Engineering, con la speranza che possa migliorare il modo in cui le strade principali in tutto il Regno Unito vengono mantenute e migliorate, anche se il cambiamento climatico “aumenta la sfida di mantenerle adatte allo scopo”. ha detto l'università.

Come parte della sperimentazione, i ricercatori prevedono di introdurre pompe di calore geotermiche per raffreddare le strade in estate e riscaldarle in inverno.

“Al momento, una tipica superficie autostradale o stradale dura 20 anni, ma è probabile che questa durata si riduca con l’aumento delle condizioni meteorologiche estreme”, ha affermato il responsabile del progetto, il dottor Benyi Cao. “Tuttavia, regolando la temperatura delle superfici stradali, queste dovrebbero durare molto più a lungo.

“A parte i vantaggi in termini di sicurezza e la riduzione dei danni alle auto, si pensi alla riduzione dei lavori stradali costosi e scomodi”.

Per raggiungere questo obiettivo, il team di Cao prevede di collaborare con la società di ingegneria dei materiali avanzati Versarien per sviluppare una nuova microcapsula potenziata con grafene che può scavare nel terreno sotto la superficie quando le strade vengono riasfaltate per migliorare la conduzione e lo stoccaggio del calore.

I ricercatori creeranno anche un modello di segmento stradale in scala di laboratorio con una pompa di calore nel laboratorio geotecnico avanzato dell'Università del Surrey. Il modello consentirà al team di Cao di valutare le prestazioni termiche e la resilienza delle strade in condizioni climatiche e di traffico controllate.

La fase finale del progetto mira a introdurre prove sul campo su vasta scala sulle strade del Regno Unito e condurre una valutazione dell'intero ciclo di vita per comprendere i costi ambientali e finanziari delle strade termoattive.

“Il cambiamento climatico rappresenta un’ulteriore minaccia per le nostre strade”, ha affermato Cao. “Le strade termoattive potrebbero aiutare a mitigare questo problema. Potrebbero essere introdotte gradualmente man mano che avviene la riasfaltatura, in modo da non causare ulteriori disagi agli automobilisti. Penso che ci saranno benefici a lungo termine per conducenti e contribuenti”.

Le buche sulle strade principali dell’Inghilterra hanno causato 5.000 feriti dal 2018.

L’anno scorso, l’Inghilterra ha speso 1,2 miliardi di sterline per la manutenzione e la riparazione delle strade, mentre l’Asphalt Industry Alliance (AIA) stima che siano necessari ulteriori 14 miliardi di sterline per colmare l’arretrato di riparazioni necessarie sulle strade britanniche, che richiederebbero 11 anni per essere completate.

Mentre la metà (51%) delle strade locali sono in buone condizioni strutturali, le restanti 100.000 miglia potrebbero continuare a deteriorarsi al punto da dover essere ricostruite entro i prossimi 15 anni, avverte il rapporto.

Inoltre, le riparazioni potrebbero avere un impatto dannoso sull’ambiente, poiché si stima che l’attuale tecnologia di riparazione stradale crei 700.000 tonnellate di CO2 ogni anno.

Per questi motivi, l’iniziativa del Surrey è stata presentata come un’alternativa a basso costo e a basse emissioni di carbonio per ridurre i danni alle strade. Si prevede inoltre che lo studio contribuisca all’impegno delle National Highways di azzerare la manutenzione stradale entro il 2040.

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