Il sito di perdita delle acque reflue dovrebbe rimanere sicuro durante la tempesta

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Il dipartimento dei lavori pubblici di San Pietroburgo si sta preparando per un uragano una settimana dopo aver bloccato un tubo che faceva fuoriuscire circa 10.600 litri di liquami grezzi in un'area soggetta a inondazioni.

In una conferenza stampa martedì mattina, il sindaco Ken Welch ha osservato che gli equipaggi hanno abbassato i livelli dei laghi e degli stagni, ove possibile, per prepararsi all'uragano Idalia. I meteorologi prevedono che la tempesta porterà diversi centimetri di pioggia e un'ondata di tempesta da quattro a sette piedi nell'area martedì notte e mercoledì mattina.

Claude Tankersley, amministratore dei lavori pubblici, ha detto che la sua squadra ha anche controllato le grate e i tubi noti per raccogliere detriti e intasamenti. Tuttavia, una fossa scavata per catturare i liquami non trattati da una conduttura forzata rotta a Riviera Bay è già asciutta e coperta.

"Siamo fiduciosi che la tempesta e l'ondata di tempesta non avranno alcun impatto su questo tubo", ha detto Tankersley al Catalyst. “Ora c’è sempre la possibilità che il tubo si rompa di nuovo da solo. Ma crediamo che sia una piccola possibilità, dato il fatto che abbiamo effettuato la valutazione della condizione”.

Martedì pomeriggio, una fossa rivestita di sacchi di sabbia che un tempo impediva ai liquami grezzi di entrare nella baia confina con la linea di galleggiamento.

Il problema è iniziato il 18 agosto, quando il proprietario di una casa ha notato che acqua maleodorante filtrava dal terreno e si riversava nella baia. Le squadre comunali sono intervenute e hanno aspirato circa 200 litri di acque reflue prima che raggiungessero il corso d'acqua.

Altri 600 galloni si sono riversati durante la notte e la perdita è cresciuta in modo esponenziale il 19 agosto mentre le squadre tentavano di riparare il tubo. Circa 10.000 galloni aggiuntivi di liquami sono entrati nella baia, che confina con la riserva dell'isola di Weedon.

Gli operai comunali hanno scavato una fossa rivestita di sacchi di sabbia per catturare le acque reflue quando fuoriuscivano. Hanno utilizzato autospurghi per rimuovere i liquami e trasportarli negli impianti di trattamento delle acque reflue.

Il dipartimento dei lavori pubblici ha bloccato il tubo e bloccato la perdita entro il 21 agosto. Test approfonditi hanno dimostrato che i livelli di batteri, una volta elevati, sono tornati a limiti accettabili il 23 agosto.

Welch ha dichiarato lo stato di emergenza locale prima dell'uragano Idalia cinque giorni dopo. Tankersley ha spiegato perché resta indifferente.

"Il tubo è sepolto sottoterra e abbiamo richiuso il pozzo", ha detto. “Poiché la falda acquifera in quella zona è comunque così alta, il tubo è costantemente immerso nell’acqua sotterranea così com’è.

“Il tubo trasporta liquami raccolti a nord di Gandy Boulevard. Pertanto, l’ondata di tempesta non dovrebbe influenzare il flusso delle acque reflue attraverso il tubo, né dovrebbe influenzare le condizioni del tubo stesso”.

Una mappa del National Hurricane Center che mostra gli impatti di punta delle tempeste previsti intorno a Riviera Bay, a partire da martedì pomeriggio. Immagine: governo della contea di Pinellas.

Gli equipaggi cittadini si resero conto che la conduttura principale da 24 pollici, lunga un miglio, era irrecuperabile. Ora stanno accelerando gli sforzi per implementare un tubo di bypass.

Tankersley ha detto che ci vorrà almeno un mese per metterlo nel terreno a causa delle sue dimensioni e lunghezza. Tuttavia, ha notato che metallurgisti e ingegneri indipendenti hanno studiato il tubo obsoleto per determinare la probabilità di un'altra rottura.

Tankersley ha detto che "non hanno trovato nulla che indichi che il tubo corra il pericolo di rompersi di nuovo". Inoltre, i lavoratori hanno ripulito la fossa e l'hanno lasciata aperta per osservare eventuali perdite mentre riportavano in linea la conduttura forzata.

"E abbiamo scoperto che non c'erano perdite dal morsetto", ha aggiunto Tankersley. "Quindi, ci siamo sentiti a nostro agio nel fatto che il morsetto mantenga le cose in posizione, prevenga la perdita e ci faccia guadagnare tempo per inserire la pompa di bypass."

Anche se le mareggiate e le precipitazioni non influiscono sui tubi pressurizzati come quello che si è rotto, ha detto che migliaia di chilometri di fognature alimentate per gravità e linee di acqua piovana possono essere inondate. Tankersley ha chiesto ai residenti di evitare l'uso di acqua non essenziale fino al passaggio dell'uragano Idalia.

C’è anche un lato positivo nel ricevere condizioni meteorologiche avverse, ma non catastrofiche. Tankersley ha risposto: “Sì, assolutamente”, quando gli è stato chiesto se le forti piogge e le maree eccezionalmente alte aiutano i funzionari delle acque piovane a identificare le aree problematiche.