I costi nascosti delle inondazioni nei quartieri più poveri di Washington

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Questo progetto è stato sostenuto con fondi del Pulitzer Center e Spotlight DC.

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Quando assistente dell'insegnanteSala Elisabettaacquistò per la prima volta la sua casa a Capitol View, un quartiere situato all'estremità orientale di Washington, era entusiasta di diventare uno dei primi membri della sua famiglia a possedere una proprietà da poter tramandare alle generazioni future.

Ma pochi mesi dopo il trasloco, forti piogge hanno allagato il seminterrato finito. L'acqua è filtrata attraverso le fondamenta e ha inzuppato la moquette che il precedente proprietario aveva recentemente installato. Inizialmente lo considerava un problema occasionale, ma le inondazioni continuavano. Ora, 26 anni dopo, dice che ogni volta che il seminterrato si allaga, si dissocia da ciò.

"Quando c'è acqua laggiù, non voglio nemmeno guardarla", dice Hall. "Non c'è niente che io possa fare, non c'è nessun posto dove posso spazzarlo via."

Alla fine è stato necessario rimuovere la moquette e i mobili. Le macchie e i danni sui battiscopa in legno si sollevano di un paio di centimetri dal pavimento, servendo a ricordare costantemente quanto alto è stato raggiunto il livello dell'acqua in troppe occasioni per poterlo contare.

Dal 1997, quando Hall si trasferì nella metà di un duplex in mattoni rossi sulla 55th Street NE, di fronte al campus della Maya Angelou Public Charter School, la perdita e lo stress di vivere con inondazioni imprevedibili hanno messo a dura prova sia la sua tranquillità che le sue finanze. . Hall stima di aver speso più di 4.000 dollari per rendere il suo seminterrato a prova di inondazione, per non parlare della perdita della possibilità di utilizzare lo spazio per qualsiasi cosa tranne che per il bucato. Ad un certo punto, ha fatto rimanere suo nipote e la sua famiglia nel seminterrato, ma l'acqua che entrava nello spazio li ha costretti ad uscire in breve tempo.

"Mi sono trasferito in una casa con un seminterrato finito che non potevo usare", dice Hall, che è cresciuto nelle vicinanze di Capitol Heights e ora lavora nella contea di Prince George.

Uno dei peggiori episodi di inondazioni che hanno colpito il quartiere si è verificato nel settembre 2020, quando una pioggia torrenziale è esplosa su Washington e sulle regioni circostanti. Il vicino di HallKenyon suggerisce ha registrato un video del diluvio e ha registrato molte altre inondazioni recenti, documentando l'acqua che sgorga dai tombini di East Capitol Street, l'acqua che si accumula nei tombini della strada e l'acqua che sale inghiottendo il suo cortile. Questo è un problema che il cambiamento climatico sta peggiorando, secondo esperti e funzionari governativi di Washington, che avvertono che i problemi di inondazioni residenziali in tutto il Distretto richiederanno soluzioni costose e complicate, con i residenti che vivono nei quartieri più poveri di Washington che sopporteranno un peso sproporzionato.

Questa storia è il primo di una serie di articoli sui problemi delle inondazioni del Distretto. Nei prossimi mesi, Hola Cultura condividerà le storie dei residenti che affrontano le inondazioni. Esamineremo il motivo per cui alcune aree della città si allagano più di altre e vedremo quali soluzioni sono disponibili. Questo lavoro si baserà sui rapporti di Hola Cultura sulle isole di calore di Washington, che hanno dimostrato che non tutti i residenti nel distretto sperimentano il caldo estremo allo stesso modo. Ci sono punti in comune in queste ingiustizie che hanno plasmato le città che hanno reso alcune comunità più vulnerabili alle inondazioni e al forte caldo.

DC è suscettibile alle inondazioni fluviali, costiere e interne, come il recente diluvio del 14 agosto. Quel pomeriggio e quella sera, forti piogge hanno causato inondazioni interne che hanno rapidamente sommerso l'area intorno alla stazione della metropolitana Rhode Island Avenue-Brentwood nel nord-est, con conseguente nella morte di 10 cani presso il centro cinofilo District Dogs.

Le inondazioni fluviali si verificano quando i fiumi straripano e si riversano sui terreni vicini. Nel caso di Washington, forti piogge nella parte settentrionale dello spartiacque del fiume Potomac (che si estende fino al West Virginia) possono causare questo tipo di inondazioni. Sebbene DC non sia sulla costa, il fiume Potomac sfocia nella baia di Chesapeake, che sfocia nell'Oceano Atlantico, il che significa che tempeste tropicali e uragani possono anche spingere l'acqua lungo il fiume Potomac e causare inondazioni costiere.