I prezzi del gas continuano a salire. Ecco perché e cosa aspettarsi

I prezzi del petrolio a luglio hanno registrato il loro aumento più marcato da gennaio 2022. Becky Anderson della CNN parla con Noah Brenner, redattore esecutivo per le operazioni di Energy Intelligence.

NEW YORK — Gli automobilisti avranno un altro grattacapo alla pompa mentre i prezzi del gas negli Stati Uniti continuano a salire.

Giovedì la media nazionale dei prezzi della benzina è stata di circa 3,82 dollari al gallone, quasi 30 centesimi in più rispetto a quella vista un mese fa, secondo il motor club AAA. Anche se i prezzi odierni alla pompa rimangono molto più bassi di quelli dell'anno scorso, quando i costi dell'energia salirono vertiginosamente in tutto il mondo nei mesi successivi all'invasione russa dell'Ucraina, gli esperti ritengono che un simile aumento sia insolito.

"Di solito ci vuole un uragano per spostare i prezzi così tanto", ha detto il portavoce dell'AAA Andrew Gross, che ha detto che l'aumento è particolarmente interessante perché "meno persone stanno facendo rifornimento" alle loro auto quest'estate rispetto agli anni passati.

Negli Stati Uniti, i prezzi della benzina dipendono fortemente dal petrolio greggio. Il greggio West Texas Intermediate, il punto di riferimento degli Stati Uniti, è rimasto sopra gli 80 dollari al barile da giovedì, attestandosi a oltre 81 dollari a partire da martedì pomeriggio. Ciò segna un balzo di 12 dollari dal 3 luglio, secondo Tom Kloza, responsabile globale dell’analisi energetica di OPIS.

Ci sono alcuni fattori che causano l’aumento dei prezzi del petrolio, dicono Gross e Kloza, tra cui i tagli alla produzione dell’offerta globale e gli impatti del caldo estremo di quest’estate sulle raffinerie.

Ecco cosa devi sapere:

Le temperature record di quest'estate sono in parte responsabili dell'aumento dei prezzi del gas.

"Sebbene il caldo possa tenere le persone a casa, impedisce anche alle raffinerie di produrre prodotti raffinati", ha spiegato Gross, sottolineando che le raffinerie sono generalmente progettate per funzionare tra 32 e 95 gradi Fahrenheit (0 e 35 gradi Celsius). "A loro non piacciono le temperature estreme perché sono luoghi intrinsecamente pericolosi... Quindi riducono la produzione per motivi di sicurezza, ma questo limita l'offerta."

Il prezzo per gallone viene visualizzato elettronicamente alla pompa di una stazione Shell mercoledì 5 luglio 2023 a Englewood, Colorado.

Secondo Kloza, ci sono circa 10 milioni di barili al giorno di capacità di raffinazione statunitense sulla costa del Golfo. L’ondata di caldo ha fatto sì che quelle raffinerie operassero al di sotto della capacità normale, con una conseguente perdita di centinaia di migliaia di barili ogni giorno, ha affermato.

Tuttavia, "il fatto che alcune raffinerie siano in difficoltà significa che quelle che sono in grado di operare stanno realizzando profitti davvero buoni", ha detto. La domanda interna degli Stati Uniti oggi è di circa 9 milioni di barili al giorno, circa mezzo milione al di sotto delle aspettative per i mesi di punta estivi, ma il paese sta esportando molta benzina, ha aggiunto.

Al di là del caldo, Kloza ha sottolineato i tagli all’offerta di greggio da parte dei principali paesi produttori dell’alleanza OPEC+. A luglio, ad esempio, l’Arabia Saudita ha iniziato a ridurre la quantità di petrolio che invia all’economia globale di 1 milione di barili al giorno. Anche la Russia esporta meno, ha detto.

I tagli non riguardano l’intera OPEC, ha osservato Gross. Con l’attenuarsi dell’inflazione, sospetta che migliori prospettive economiche potrebbero anche mettere sotto pressione il petrolio in tutto il mondo.

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Come sempre, alcune parti degli Stati Uniti si trovano ad affrontare prezzi del gas più elevati rispetto ad altre, a causa di fattori che vanno dalla manutenzione ordinaria nelle raffinerie regionali alle forniture limitate in alcuni stati.

Martedì, secondo l'AAA, la California aveva i prezzi del gas più alti della nazione, con una media di 5,01 dollari al gallone. Washington e Oregon seguono rispettivamente a 4,96 e 4,92 dollari.

Il Mississippi ha avuto la media più bassa con circa 3,29 dollari al gallone, seguito da 3,39 dollari in Louisiana e 3,40 dollari in Alabama.

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È difficile sapere quali saranno i prezzi del gas nelle prossime settimane, dicono gli esperti.

Mentre si può sperare che un sollievo dal caldo si avvicini all’autunno, sia Gross che Kloza hanno sottolineato il rischio di uragani – che, ovviamente, porterà le raffinerie a chiudere.

"Se potessi garantire che non avremo tempeste tropicali o venti da uragano nel Golfo del Messico, direi che la navigazione sarà tranquilla per il resto dell'anno. Ma questo è un vero neo, " Ha detto Kloza, sottolineando le temperature dell'acqua senza precedenti che la regione ha visto di recente.