Fai un tour davvero affascinante del processo di trattamento dell'acqua di Milwaukee

MILWAUKEE — Potresti aver visto un grande edificio lungo Lincoln Memorial Drive, proprio sulla riva del lago: è l'impianto di trattamento delle acque di Linwood.

"Il progettista originale sapeva che l'avrebbe messo sul lungolago", afferma il direttore dello stabilimento Dan Welk. "Voleva che si adattasse alle spalle della costa."

Dan è orgoglioso di dire che la sua squadra sta producendo l'acqua più pulita del paese.

Ma prima di arrivare ai filtri e ai prodotti chimici, devi iniziare dal lago. A 6.500 piedi dalla riva e 600 piedi sotto la superficie si trovano le pompe dell'acqua grezza dell'impianto.

"E hanno dimensioni che vanno da 50 milioni di galloni al giorno a circa 95 milioni di galloni al giorno", afferma Dan.

A quel punto il pompaggio è appena iniziato. Sette pompe sposteranno l'acqua nell'edificio dove verrà pulita e igienizzata.

"Due di quelle pompe sono originali del 1938", afferma Dan.

E funzionano ancora, ma Dan dice che ne sono stati aggiunti altri nel corso degli anni per soddisfare il fabbisogno idrico di Milwaukee. Ad un certo punto, questo edificio spostava 53 miliardi di galloni ogni anno. Fortunatamente, gli elettrodomestici a basso flusso e gli sforzi di conservazione hanno ridotto la domanda.

"Stiamo producendo, ora, circa 35 miliardi di galloni all'anno", dice Dan.

Tutta l'acqua inizia con un bagno di cloro in uno dei due serbatoi giornalieri, che immagazzina esattamente ciò che serve per una giornata di trattamento dell'acqua.

"2.600 galloni e ne abbiamo due", dice Dan.

Ma a volte, Dan e il suo team potrebbero utilizzare un quantitativo di cloro pari a quattro serbatoi giornalieri. Meno male che ce n'è molto altro da dove proviene proprio giù per le scale.

"Questo è il deposito principale, ne abbiamo quattro [di questi serbatoi] e ognuno di essi è di circa 17.000 galloni", afferma Dan.

La candeggina utilizzata nello stabilimento di Linwood è molto più potente di quella che utilizzeresti a casa, quindi potresti pensare che sia sufficiente. Ma il tuo team di trattamento dell'acqua non scherza: utilizza anche un trattamento con gas ozono.

"È molto reattivo", dice Dan. "È circa l'80% più potente del cloro come disinfettante."

Il sistema dell’ozono è stato aggiunto dopo che un’epidemia di criptosporidio nel 1993 uccise dozzine di persone e fece ammalare centinaia di migliaia.

"Che allora fu la più grande epidemia trasmessa dall'acqua nella storia degli Stati Uniti", spiega Dan.

All'epoca, l'impianto di ozono di Milwaukee era il più grande del paese e rappresentava una risposta diretta all'epidemia. Il gas ozono viene immesso in enormi serbatoi che potresti confondere con il corridoio del seminterrato.

"Ognuno di loro è un milione di galloni", dice Dan. "Ne abbiamo due su questo lato [dello stabilimento] e due su questo lato."

Sul fondo di ogni serbatoio troverai una struttura di tubi contenenti contattori dell'ozono.

"Tutto quello che stiamo facendo è spingere il gas ozono attraverso questo in modo che fuoriesca", spiega Dan. "Un po' come qualcosa che avresti nel tuo acquario."

L'ozono e l'acqua trascorrono un'intera giornata galleggiando insieme. Poi si passa all'ultima fase: filtrazione e coagulazione. Gli equipaggi aggiungono solfato di alluminio per aiutare a catturare polvere e sporco nell'acqua.

"E forma uno stormo, e lo stormo sembra una palla di neve", dice Dan.

Il tutto viene poi fatto passare attraverso un letto filtrante pieno di sabbia e antracite.

"È progettato in modo brillante perché in qualche modo questi ingegneri negli anni '30 hanno predisposto tutto", afferma Dan. “Da qui tutto scorre per gravità. Non è necessario ripomparlo, quindi è stato possibile risparmiare un sacco di soldi in energia e in una stazione di pompaggio. È semplicemente geniale il modo in cui hanno fatto tutto questo”.

Ma lo staff non si affida solo all'esperienza dei designer originali. Jason Otto, responsabile delle operazioni sulla qualità dell'acqua, afferma che controllano continuamente il loro lavoro.

"Penso che i consumatori di Milwaukee rimarrebbero scioccati: non solo dal fatto che abbiamo un laboratorio come questo, ma dalle capacità di un laboratorio come questo", afferma.

Jason verifica la presenza di tutti i tipi di germi e sostanze in ogni fase del processo di trattamento dell'acqua.

“Vogliamo assicurarci che l’acqua sia sicura e pulita da bere”, aggiunge.

E in caso contrario, puoi parlare con Art Fink, responsabile dell'impianto idrico e dei sistemi. Lui e il suo team nella sala di controllo monitorano tutto.